為改善道路石油瀝青的路用性能，我們往往會向瀝青中外加添加劑，如聚合物、塑料、樹脂等，以達到改性的效果。其中，天然瀝青是一種硬質瀝青，基于“相似相溶”原理，是與石油瀝青最天然、最相溶的高分子材料。天然瀝青改性瀝青制備的瀝青混合料通常具有較好的高溫性能、抗水損壞性能和抗老化性能。

天然瀝青又稱地瀝青或礦物瀝青，是石油的轉化產物。石油原油滲透到地面，其中輕質組分被蒸發(fā)，進而在日光照射下被空氣中的氧氣氧化，再經聚合而成為瀝青礦物。主要由瀝青質、樹脂等膠質，以及少量的金屬和非金屬等其他礦物雜質組成。經過天然蒸發(fā)、氧化后，天然瀝青一般已經不含有任何毒素。

按形成的環(huán)境劃分，天然瀝青可分為巖瀝青、湖瀝青、海底瀝青等。

巖瀝青經常產于巖石裂縫或混雜于土中，是石油不斷地從地殼中冒出，存在于山體、巖石裂隙中長期蒸發(fā)凝固而形成的天然瀝青。

布敦巖瀝青產于南太平洋印度尼西亞蘇拉威西島東南部布敦島，由滲透在巖層中的石油經過長期的沉積、承壓和地質運動而形成；北美巖瀝青是一種純天然碳氫混合料，儲存于美國猶他州東北部垂直的礦脈中，純度高達99%。此兩類巖瀝青在全球范圍內的應用較為廣泛，尤其適用于高溫、重載地區(qū)或其他高等級路面。

湖瀝青是天然堆積的地瀝青，與黏土和水混雜而成的乳狀物，多成湖的形式。

彼奇湖坐落于南美洲西印度群島的特立尼達和多巴哥，它出產了世界上最著名的天然瀝青——特立尼達湖瀝青（TLA）。彼奇湖面積有0.46平方千米，可湖底深不可測，曾有人探測到90-100米深處的巖心仍是瀝青。TLA在機場跑道中的應用較為普遍，如美國肯尼迪機場、芬蘭赫爾辛基機場、德國慕尼黑機場、中國首都國際機場等。

盡管天然瀝青會帶來針入度的降低、軟化點的升高，但一些文獻證實，其也會帶來延度指標迅速衰減的現(xiàn)象。不過，天然瀝青改性帶來的路用性能的綜合提升，通過工程實踐的檢驗，依然受到了諸多在建或將建工程的青睞。相信隨著材料科學的進步和施工工藝的精進，天然瀝青的應用也將揚長避短，在公路工程建設中扮演更積極、更重要的角色。